Aurores boréales à Alta : des ciels plus secs, des sorties en petit groupe et la ville qui a pris leur nom.

Pourquoi la position intérieure d’Alta aide

Alta se trouve au fond de l’Altafjord, à environ 60 km de la mer ouverte, avec des montagnes sur trois côtés et le plateau du Finnmark qui s’élève au sud. Les systèmes météorologiques atlantiques déposent une grande partie de leur humidité sur la côte extérieure avant d’atteindre la ville, ce qui explique que les normales 1991–2020 indiquent 31 mm en novembre, 37 mm en décembre et 39 mm en janvier, contre environ 100 à 110 mm par mois à Tromsø. Moins de jours humides signifient plus de nuits dégagées et un air plus sec et plus froid.

Le compromis, c’est la température. Les minimales moyennes sont de −8 °C en décembre et −10 °C en janvier en ville, et le plateau est encore plus froid et plus venteux. Un anticyclone stable sur le Finnmark peut aussi amener des nuages bas ou du brouillard dans le bassin du fjord alors que le plateau au-dessus est dégagé ; c’est pourquoi les guides locaux roulent vers le sud et en altitude plutôt que vers la côte.

Soirées de chasse aux aurores, soirées au campement et la nuit en motoneige

Les soirées guidées en petit groupe emmènent huit à seize personnes en minibus et choisissent la destination d’après la prévision nuageuse de l’après-midi : vers le haut de la vallée de l’Alta en direction de Gargia, sur le plateau par la route de Kautokeino, ou le long du fjord. Elles s’arrêtent pour un feu de camp, prêtent des combinaisons thermiques sur demande et incluent généralement des photos de vous sous les aurores. Elles coûtent plus cher et réussissent plus souvent.

Le bus aurores roule vers un point sombre fixe hors des lumières de la ville pour un prix plus bas. C’est le choix des familles et des petits budgets, et il fonctionne bien quand la prévision est dégagée sur toute la zone, mais si le point est sous les nuages, il n’y a guère de plan B. La nuit en motoneige vous emmène sur la neige vierge pendant quelques heures et constitue une vraie activité en soi ; considérez les aurores comme un bonus, car l’itinéraire est fixe et le phare de la machine reste allumé pendant que vous roulez.

• Soirée guidée en petit groupe : meilleure chance de ciel dégagé, arrêts les plus longs, prix par personne le plus élevé.
• Bus des aurores : prix le plus bas, le plus simple avec des enfants, lieu fixe.
• Nuit en motoneige : une activité avec des aurores en prime ; un permis de conduire est nécessaire pour conduire.

La cathédrale des Aurores boréales et l’observatoire de Haldde

La cathédrale des Aurores boréales, au centre-ville, a été consacrée en février 2013. Sa spirale de béton et de bois est revêtue de plaques de titane qui reflètent le crépuscule et l’éclairage public, et elle accueille environ 350 personnes. C’est l’église paroissiale de la ville, donc les horaires de visite varient ; renseignez-vous sur place avant d’organiser votre programme autour d’elle. Éclairée en bleu la nuit, c’est l’avant-plan classique des photos d’aurores prises en ville.

Au-dessus du fjord à Kåfjord, l’observatoire de Haldde fut construit en 1899 à environ 900 m d’altitude, après que Kristian Birkeland eut choisi la montagne pour ses recherches sur les aurores. Il fonctionna jusqu’en 1926, date à laquelle les travaux furent transférés à Tromsø, et les bâtiments furent incendiés en 1944. Les ruines sont accessibles à pied en été ; en hiver, elles sont un objectif de sortie guidée à ski ou en raquettes, pas une simple promenade.

Lire les prévisions avant d’engager une soirée

Deux prévisions comptent. La prévision aurores NOAA à 30 minutes montre où se trouve l’ovale auroral et quelle est l’intensité de l’activité ; Alta est sous l’ovale la plupart des nuits, donc même un indice Kp faible peut produire des lumières. La prévision nuageuse de MET Norway décide si vous les verrez, et elle diffère entre le bassin du fjord, la vallée et le plateau, ce dont se servent les guides pour choisir une direction.

Si la prévision de l’après-midi annonce un ciel dégagé sur la ville, la rive du fjord à Bossekop ou la terrasse d’un lodge de la vallée peuvent suffire. Si le fjord est couvert et le plateau dégagé, seule la voiture y mène, et c’est la nuit où la soirée guidée vaut son prix.

Que porter et qu’emporter

Les arrêts aurores à Alta se font dans un froid sec plutôt qu’humide : attendez-vous à −10 à −20 °C sur le plateau, avec du vent. Les opérateurs prêtent des combinaisons thermiques et des bottes sur demande, mais apportez vos propres sous-vêtements en laine, un bonnet, des gants fins pour l’appareil photo sous des moufles et des chaussettes en laine. Gardez le téléphone à l’intérieur de la veste et emportez une batterie externe ; les batteries se vident vite à ces températures.

• Demandez à la réservation si les combinaisons thermiques et les bottes sont incluses ou louées.
• N’emportez un trépied que si votre appareil dispose d’un mode manuel ; les guides prennent de toute façon des photos de groupe.
• Mangez avant le départ ; la nourriture au feu de camp est un en-cas, pas un repas.