Traîneau à chiens à Alta : des chenils en activité en remontant la vallée, le plateau au-delà et la plus longue course d’Europe.

Où sont les chenils et comment se déroule une sortie

Les chenils en activité se trouvent au sud de la ville le long de l’Alta : Trasti & Trine sur la route de Gargia à environ 10 km du centre, le Holmen Husky Lodge à environ 15 minutes de l’aéroport, et Sorrisniva un peu plus haut dans la vallée. Les sorties réservées en ville incluent une prise en charge en minibus aux hôtels du centre, un briefing dans la cour, le harnachement des chiens avec le musher et une course sur des sentiers forestiers qui s’ouvrent vers le plateau.

Une sortie de quatre heures représente environ une heure et demie à deux heures sur le traîneau, avec une pause feu et repas. Les expéditions de plusieurs jours traversent la Finnmarksvidda de refuge en refuge et exigent une vraie condition physique et une bonne tolérance au froid ; elles se réservent généralement directement auprès du chenil, des mois à l’avance.

Conduire soi-même ou traîneau guidé ?

En sortie où vous conduisez vous-même, deux adultes partagent un traîneau : l’un se tient sur les patins et freine, l’autre est assis dans le traîneau, et vous échangez à mi-parcours. Cela demande de l’équilibre et un peu de force dans les descentes mais aucune expérience, et c’est la formule dont la plupart des adultes se souviennent. Un traîneau guidé vous installe dans le traîneau derrière un musher qui conduit ; cela convient aux enfants, à toute personne ayant des problèmes de dos ou de genoux et aux photographes qui veulent garder les mains libres.

Les chenils fixent des âges minimums et parfois des limites de poids pour les conducteurs, et beaucoup exigent que les enfants soient assis dans le traîneau plutôt que de conduire. Vérifiez ces règles sur la fiche produit plutôt que de les supposer.

• Conduite soi-même : deux par traîneau, en alternance ; l’âge minimum pour conduire est souvent de 16 ou 18 ans.
• Guidé : vous êtes assis dans le traîneau derrière le musher ; en général la seule option pour les jeunes enfants.
• Balade en traîneau sous les aurores : une version courte en soirée, souvent avec repas, pour ceux qui veulent les chiens sans conduire.

Finnmarksløpet : la semaine de course en mars

La Finnmarksløpet se court chaque année depuis 1981 ; elle part d’Alta et y revient en mars, envoyant les attelages à travers le plateau sur des parcours d’environ 1.200 km et 500 km, avec une course junior de 200 km. C’est la plus longue course de chiens de traîneau d’Europe. Le départ dans le centre-ville se regarde gratuitement et la ville se remplit de mushers, de handlers et de supporters pendant toute la semaine.

Pour les visiteurs, cela signifie deux choses : les hôtels et les sorties en chenil affichent complet pendant la semaine de course, et les meilleurs chenils de compétition peuvent suspendre les sorties touristiques tant que leurs attelages sont sur le parcours. Réservez tôt pour l’ambiance, ou choisissez les semaines avant ou après pour la même neige avec plus de disponibilité.

Ce qu’il faut confirmer avant de réserver

Les sorties en traîneau dépendent de la neige, des chiens et de la lumière, et chaque semaine diffère. Début décembre peut être maigre en fond de vallée, les après-midi de fin mars peuvent être mous, et les sorties de la nuit polaire se font au crépuscule. Le chenil décide de l’itinéraire le jour même.

• Date de début de saison et ce qui se passe si la neige tarde ; certains chenils passent aux chariots à roues.
• Âge minimum et limites de poids pour conduire, et si les enfants voyagent avec un parent.
• Combinaisons thermiques, bottes et moufles incluses ou louées, et quoi porter dessous.
• Point de prise en charge en ville et si les lodges hors du centre sont desservis.
• Si un repas est inclus dans les sorties de quatre heures et comment les besoins alimentaires sont gérés.