Aurores boréales à Saariselkä : de fortes chances, un ciel noir à quelques pas, et quand payer pour une chasse.

Pourquoi le Grand Nord change les chances

L’ovale auroral se trouve au-dessus du nord de la Laponie la plupart des nuits, si bien que Saariselkä a besoin de bien moins d’activité géomagnétique que Helsinki ou même Rovaniemi pour montrer des aurores. Un indice Kp faible qui ne donne rien plus au sud produit souvent ici un arc vert sur l’horizon nord. Le climat continental aide aussi : environ 597 mm de précipitations par an et un froid sec signifient plus de nuits dégagées que sur la côte norvégienne, même si décembre et janvier apportent encore des périodes nuageuses.

La contrepartie, c’est la nuit polaire. Du 6 décembre au 7 janvier environ, il n’y a pas de soleil direct, ce qui donne environ dix-sept heures d’obscurité totale pour les aurores mais seulement cinq heures environ de crépuscule pour les activités de jour.

Là où commence le ciel sombre

Saariselkä est assez petit pour que sa lumière s’estompe en quelques centaines de mètres. La route qui monte au Kaunispää, les abords des pistes de ski de fond et les points de départ des sentiers du parc national Urho Kekkonen, au sud et à l’est du village, sont sombres et accessibles à pied en dix à vingt minutes. Le sommet du Kaunispää lui-même, à 438 m, offre un horizon complet et constitue le point de vue classique, mais le vent le rend plus froid que la forêt.

Les igloos de verre de Kakslauttanen et les cabanes à aurores en lisière du village et autour du lac Inari sont implantés pour la même raison : à quelques kilomètres de tout éclairage, avec un horizon nord dégagé.

• Route et sommet du Kaunispää : horizon dégagé, plus venteux, un court trajet en taxi ou une montée raide à pied.
• Bords des pistes et points de départ du parc : des clairières forestières abritées à quelques minutes des hôtels.
• Rive du lac Inari : les ciels les plus sombres de la région, à 30 à 70 km au nord.

Chasses guidées : minibus, motoneige, rennes ou voiture

Les chasses guidées partent des hôtels du village le soir et choisissent la direction d’après la prévision de nuages, roulant parfois vers Ivalo, Inari ou les monts. Les chasses photo en minibus sont les plus souples et incluent des photos de vous sous les aurores. Les chasses en motoneige et les soirées en traîneau à rennes sont des expériences en soi avec les aurores en bonus ; elles restent près du village et ne peuvent pas distancer les nuages.

Réservez la chasse pour la deuxième nuit, pas la première, afin qu’un vol retardé ne puisse pas la faire perdre et qu’un résultat nuageux laisse encore une soirée libre. La plupart des opérateurs ne proposent une nouvelle tentative ou un remboursement qu’en cas d’annulation météo, pas pour une nuit sans aurores ; vérifiez la politique exacte sur l’annonce.

Lire les prévisions avant d’engager une soirée

Deux prévisions comptent. La prévision d’aurores NOAA à 30 minutes montre où se situe l’ovale et la force de l’activité ; la page de météo spatiale de l’Institut météorologique finlandais ajoute le relevé du magnétomètre local, et sa page météo donne la nébulosité par heure pour Saariselkä et Inari. Si la prévision pour le village est dégagée, une marche jusqu’au bord des pistes peut suffire. Si le village est sous les nuages et qu’Inari ou les fjells sont dégagés, seule une chasse guidée en véhicule permettra d’y arriver.

Comment s’habiller par −20 °C

Observer les aurores, c’est rester immobile dans un froid sec pendant une à trois heures. Portez des sous-couches en laine, une couche intermédiaire isolante, une coque coupe-vent, des bottes isolées prévues bien en dessous de −20 °C, des moufles par-dessus des gants fins et un bonnet qui couvre les oreilles. Les opérateurs prêtent des combinaisons thermiques et des bottes sur la plupart des sorties ; confirmez-le. Les batteries de téléphone et d’appareil photo se vident vite, gardez donc des batteries de rechange à l’intérieur de la veste.